脏和腑除了在性质上有很大的差异之外 ， 其经络的位置也有很大的不同 。 所有脏的经络都在手臂和腿部的内侧 ， 以及身体的前侧 。 腑的经络则在手臂和腿部的外侧 ， 以及身体的背面 。 当人体面临危险的威胁时 ， 会本能地弯曲起身躯 ， 所有脏的经络都在身体的内侧 ， 受到了非常好的保护 ， 只有腑的经络暴露在外 。 相比之下 ， 脏远比腑重要 ， 如果人的身体真的是造物主所设计 ， 这样的安排是非常合理而高明的 。 中国人的这种“脏”和“腑”的分类方法 ， 体现了极高的观察力和智慧 。
另外 ， 古代的中医还发现每一条脏的经络都和另一条腑的经络紧密相连 。 例如手臂上肺的经络和大肠的经络分别在手臂的内外两侧 ， 用针刺穴位治疗时 ， 如果针尖到达的位置真正是经络的所在 ， 那么肺和大肠的经络实际上可能只有几毫米的距离 。
虽然从解剖学来看 ， 肺和大肠在完全不同的位置 ， 甚至找不出任何关联 。 但是从经络上看 ， 这两个器官却是紧密相连的 ， 而两条经络上的各种物理特性 ， 例如温度、导电性、体液流动等 ， 都会互相影响 。 古代的中医就把这两个器官视为相同的系统 ， 称为“互为表里” 。
中医经过几千年的观察 ， 也确认了这两个器官发生变化时 ， 经常是同步而且性质相同的 。 例如 ， 人体出现感冒的症状时 ， 在中医看来 ， 这是肺热的现象（热和寒的症状是中医疾病诊断中非常重要的指标） ， 这时通常也会伴随着便秘的症状 ， 中医称这时的便秘为大肠燥热症 。
【从中医角度】类似于肺与大肠互为表里的情形也发生在心和小肠、肝和胆、脾和胃、肾和膀胱等器官之间 。 这种“脏腑互为表里”的归纳方法 ， 把原来的十个器官减少到五个体系 ， 人体系统分析诊断的复杂程度立刻大幅下降 。 这样也有机会用五行中的五个元素 ， 来描述所有脏和腑之间的复杂关系 。
除了这五个主要的脏和腑之外 ， 古代的中医还发现另外四条主要的经络 。 第一条是在手臂内侧的中心在线 ， 称为心包经 ， 和心包的功能有密切关系 ， 这条经络功能的好坏直接影响血液运行的状态 。 第二条是位于手臂外侧的中心在线 ， 称为三焦经 ， 经常会反映胸腔和腹腔的问题 ， 这条经络功能的好坏直接影响“气”的运行状态 。 第三条是位于人体躯干正面的中心在线 ， 称为任脉 。 第四条在人体背面 ， 称为督脉 。 任脉和督脉与身体所有器官都有关联 ， 是人体最重要的经络 。
由于心包和心脏是在一起的 ， 而三焦却和所有其他的腑没有关联 ， 因此 ， 中国人就把所有脏腑称为“五脏六腑” 。 五脏是心、肝、 脾、肺、肾 ， 其中的心包含了心脏和心包两个系统；六腑则是小肠、 胆、胃、大肠、膀胱、三焦 。 除了前面所说的五脏和五腑互为表里外 ， 心包和三焦则是另一组互为表里的经络 。
比较中、西医对人体系统的描述 ， 可以看出 ， 西医是以近代的解剖学为基础 ， 以眼睛所见的硬件结构来建立系统 ， 各个系统都是独立的 ， 系统之间并没有太多的关系 。 中医则是累积了数千年人类经验所形成的智能体系 ， 以推理的方式 ， 就整个人体的软硬件结构建立一个具备了缜密的逻辑和结构的系统 ， 因此能够沿用数千年 。
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