通常，舍利主要是指高僧们荼毗后烧出的结晶体 。这种结晶体，坚固如金刚，
闪闪发光，形态各异，有舍利珠、舍利花、舍利块、牙齿舍利等；色彩也不一，常称为“五色舍利” 。例如最近圆寂的中国佛教协会理事、五台山净如法师，荼毗后发现有各色舍利5000余颗，颜色以黑色为主，也有白色，红色，银色，蓝色等 。据美国宣化上人开示，白色的，乃是骨舍利；黑色的，乃是发舍利；赤色的，乃是肉舍利 。又：“舍利有两种，一为全身舍利，如多宝佛舍利 。二为碎身舍利，如释迦牟尼佛之舍利 。又有生身舍利和法身舍利二种 。生身舍利是由戒定慧所熏修 。法身舍利是一切经卷 。”(宣化上人讲《妙法莲花经浅释》三卷第三三四页) 。我们一般所说的舍利，单指生身舍利而言 。
舍利是什么，固然非凡情所能测度，但舍利的作用是很明显的 。生身舍利与法身舍利(经卷)一样，具有弘法的价值 。本师释迦牟尼佛涅盘后，他的生身舍利被摩揭陀国、释迦族等八国分成八份，建塔供养 。至公元三世纪，阿育王取出，分送全印度各地，建塔八万四千，佛教大兴 。前几年，在我国陕西扶风法门寺发现释迦牟尼佛的真身舍利(指骨舍利)，乃是世界佛教界的一件大事，对于佛法的弘扬有重大意义 。世尊示寂后，为什么要留下舍利？这是很有意义的问题 。在《法华经 。如来寿量品》中，世尊亲口说：
众见我灭度广供养舍利，咸皆怀恋慕而生渴仰心 。
众生既信服质直意柔软，一心欲见佛不自惜命身 。
由此可知，佛陀和高僧大德们留下舍利，能使我们怀恋企慕而生渴仰之心，信顺佛法 。佛本来无生灭，之所以灭度而不久住于世，乃是一种方便示现，是为了避免众生升起依赖心，甚至升起厌烦懈怠的心 。《法华经》云：“若见如来常在不灭，便起?恣，而怀厌怠 。不能生难遭之想，恭敬之心，是故如来以方便说，比丘当知，诸佛出世，难可值遇 。”佛示现灭度后，留下舍利，让众生建塔供养，便是令众生供敬难遇之想，睹舍利而思见佛，乃至“一心欲见佛，不自惜身命”，由此而勇猛精进地修行 。如果我们至诚恭敬供养佛的舍利，便会感应道交，感佛现身 。这在古今，都不乏其事证 。《法华经》上佛自言：“时我及众僧，俱出灵鹫山，我时语众生，常在此不灭，以方便力故，现有灭不灭” 。并劝“汝等有智者，勿于此生疑，当断令永尽，佛语实不虚” 。隋朝时，天台智者大师读《法华经》至“药王菩萨本事品”时，忽入定中，见灵山一会，俨然未散 。慧思大师印证：“非汝莫识，非我莫证” 。此事可为证明 。
供养、瞻礼舍利出现种种不可思议的现象 。印光大师举了一个例子：
舍利是什么意思舍利是印度对人死后身体的总称，在佛教里，僧人死后遗留的头发、骨骼、骨灰等都可以称为舍利 。火化后产生的结晶体，就叫做舍利子 。在佛教里，“舍利”和“舍利子”不是一个概念，“舍利子”是受到尊敬与重视的 。
舍利是梵文的音译，在印度，人死后的遗体，多用火葬，骨灰就放在金属罐或者陶罐里，然后埋在土里，稍高出地面称为塔 。在印度，塔是高显的意思，如果将骨灰罐子供奉在屋里，也可以称为塔，这就是佛教会建塔供奉舍利子的来源 。
遗体需要尊敬，所以塔里不一定就是放高僧的遗骨，他生前剪下来的头发、指甲、牙齿、也可以供奉在塔里作为舍利，一样受到教徒的尊敬 。
什么叫舍利是什么舍利一般指舍利子 。
舍利是梵语?arīra的音译，是印度人死后身体的总称 。在佛教中，僧人死后所遗留的头发、骨骼、骨灰等，均称为舍利；在火化后，所产生的结晶体，则称为舍利子或坚固子 。
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