刘山药把书信摊在桌上，颓然坐到了椅子里 。
张来福这时走了进来，瞥了眼桌上的信，对颓丧的刘山药说：“少爷放心，此事我当顶下来，务求少爷与我口径一致 。”
刘山药听了这话一愣：“你？”
【民间故事：为报恩顶罪，结果双双丧命】说着，连连摇头 。这弄不好是丢命的事，虽然在外人眼里，他与张来福是主子与奴仆的关系，可他们是一块儿长大又一起生活的，从感情上讲早就是兄弟了 。
见刘山药不同意，张来福说：“刘府家大业大，就你这根独苗，万一你有个三长两短，这诺大的家业咋办？而我孤身一人，了无牵挂 。再说了，老爷临走时，托咐我好生照顾你，我不能向老爷没法交代 。何况我这条命也是多年前老爷给的，如今已多活几十年，没有啥遗憾了，就权当是在报恩吧！”
一席话说得刘山药泪水涟涟，刘山药扯着张来福的袖子说：“兄长，就算倾家荡产，我也要把你给赎出来！”
第二日，张来福便被衙役押解到了怀州府，任凭知州如何用刑，张来福都一口咬定是自己指使家丁填的洞，也是自己率先朝洞里掷了石块 。
与此同时，刘山药也撒开关系，在外面忙活着，最终以定州的药铺作为代价，将张来福赎了出来 。
虽然张来福给赎了出来，但是由于审问时用了酷刑，还是被打折了双腿 。将张来福接回家里后，刘山药摸着张来福的断腿，痛哭流涕：“兄长是为小弟遭的罪，我会好生颐养兄长天年！”之后，尽管遍请了接骨郎中诊治，但张来福依然落下残疾，不得不借助双拐行走 。
一日，张来福乘坐送药材的牛车，前往邻县 。半路上，遇见一个女子带着个幼儿在乞讨，张来福怜惜得让车夫停下牛车，问旁边路人那女子可是逃荒的人 。路人不认得张来福，不晓得他是刘府管家，叹了口气：“不是逃荒，是邻县陶匠娘子，陶匠被刘府活埋，案子至今未结 。偏偏陶匠娘子性子坚，拒绝接受刘府赔偿，还在等着以命赔命！”
张来福闻言，撇下一锭银子，慌忙唤车夫启程了 。
回去后，张来福晚上再也无法入睡，陶匠娘子携幼子在路边乞讨的情形，总是在眼前浮现 。张来福触景生情，想起了自己年少时逃荒的凄凉，而陶匠娘子与幼子落的难，他总觉自己逃不了干系，很是内疚不已 。张来福摸摸自己残疾的双腿，想着陶匠娘子盼着的“以命赔命”，立时磨墨提笔，在绢纸上写了起来 。
第二日早上，迟迟未见张来福起床，负责服侍的仆人进到房间，见房里空无一人，只有床头上铺展着一张绢纸 。再向早起的家丁打问，得知清早时发现大门被虚掩，知道事情严重，赶忙向刘山药做了禀报 。
刘山药赶到张来福房中，拿起床头上的绢纸，见上面写着——
贤弟，愚兄腿残，恐累刘府，唯以命偿陶之命，以慰陶娘子……
刘山药大叫了声，带着家丁向门外冲去，寻到陶匠的墓地，见张来福已嚼食断肠草，七窍流血死去多时了 。
只是，张来福所不知道的是，他死后不到半年，新上任的提刑官到怀州巡查，重审了陶匠一案，还是将刘山药捕入了大狱 。
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