1.端口密度和扩展能力
无论使用哪个厂商、哪个型号的路由器，都存在接入数量的限制，以Cisco 7513路由器为例，这是当前业界能提供最大E1端口密度的设备，仅为168个 。对于多于此端口数量的需求，只能使用第二台路由器设备来扩展 。而使用交换机，可以说不存在接入数量的限制，以Cisco Catalyst 6509为例，虽然其10/100M端口的密度可以达到336个，但对于更多数量的接入还可通过级联支持二层VLAN的交换机做扩充，这个数量是无限的 。
在方案设计时可为每个分支节点分配一个VLAN标识，Cisco Catalyst 6509有1000个标识可供分配，当分支节点多于1000时，可让两个数据量较小的节点共用一个VLAN标识 。
2.数据处理能力
路由器的包转发率一般为几百kpps，总线带宽2Gbps；而交换机的包转发率可达150Mpps以上，背板带宽更可高达32Gbps 。由此可以看出，三层交换机的数据处理能力远远高于路由器 。
3.协议支持
三层交换机与路由器一样，支持IP、IPX、DECnet等网络协议，也支持RIP、OSPF等开放的动态路由协议 。简单地说，在常用场合，路由器支持的大部分协议交换机都能够实现，而交换机特有的一些功能路由器则无法实现 。
4.模拟通道、X.25和帧中继
模拟通道只能以低速通信，必须通过频带Modem调制解调，没有相应接入设备使之转换到Ethernet；而X.25和帧中继都是点到多点的连接,不是专线网络，交换机不能支持这些连接，路由器才能完成 。但有些高端核心交换机例如Cisco Catalyst 6509，它可接插支持广域网的模块，可实现路由器能完成的所有功能 。
5.冗余通道支持
当冗余通道是相同的数字通道时，交换机有个特有的功能：就是将两条以上的相同物理链路集合成一条逻辑链路，带宽累加，只要其中一条链路是好的，就可保持连通性 。该功能3Com的设备定义为Trunk，Cisco设备定义为Channel，其原理类似，都是在物理链路层实现的 。
当冗余通道是数字通道和模拟通道并存时，必须用路由器，为避免动态路由占用广域网带宽，在分支节点可根据使用产品不同而选用HSRP(Hot Standby Routing Protocol)或VRRP(Virtual Router Routing Protocol)协议，在中心端可在局域网中用RIP或OSPF动态路由协议实现路由器与交换机之间的路由信息交换 。若使用带广域网模块插槽的核心交换机，自身就可以完成动态路由信息交换 。
6.性能价格比
路由器与交换机的性能和价格本是不可比较的，因为路由器是广域网设备，交换机是局域网设备，不具可比性，但使用三层交换机替代路由器的接入方案后，这个比较则是必须的 。
一台具有一定E1端口接入数量的路由器需几十万元人民币，而一台支持三层的低端交换机不到十万元人民币，高端核心交换机也仅需几十万，根据需要不同，配置也不同 。交换机与路由器端口成本相差十倍，而处理能力高数十倍，如此高的性能价格比差为新型网络接入解决方案提供了重要依据 。
推荐阅读
- 三层交换技术解析
- 四层与七层交换
- 交换机的重要技术参数
- 交换机性价比基准测试
- Catalyst 2900-XL and 3500-XL Cisco交换机口令的恢复
- 设置交换机的侦听口以监视网络会话
- 分组交换用户电路故障分析及处理
- 混合模式下Catalyst 6500/6000系列交换机的故障排除
- 上海贝尔阿尔卡特1000 MM E10 多功能交换
- 技术内幕分析——IPv6与第三层交换