三层交换机是在二层交换机的基础上增加三层交换功能，但它不是简单的二层交换机加路由器，二而是采用了不同的转发机制 。路由器的转发采用最长匹配的方式，实现复杂，通常使用软件来实现，。而三层交换机的路由查找是针对流的，它利用CACHE技术，很轻易采用ASIC实现，因此，可以大大的节约成本，并实现快速转发 。
很多文章会提及三层交换机和路由器的区别，一般的比较是三层交换机又快又便宜 。这些话没有错，但场合是汇聚层 。我们看到，在汇聚层，面向三层交换机直接下挂的主机，因为能够获得其主机路由，所以三层交换机能够实现快速查找；而对于通过其它路由器连接多个子网后到达的主机，三层交换机和路由器的处理是一样的，同样采用最长匹配的方法查找到下一跳，由下一跳路由器进行转发 。
因此，通常的组网方式是在骨干层使用GSR，汇聚层使用三层交换机 。当然，对于一个小型的城域网，也可以直接拿三层交换机组网，不需要GSR 。
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