简单地说，可以处理网络应用层数据转发的交换技术就是第7层交换技术 。其主要目的是在带宽应用的情况下，网络层以下不再是问题的要害，取而代之的是提高网络服务水平，完成互联网向智能化的转变 。
第7层交换技术通过应用层交换机实现了所有高层网络的功能，使网络治理者能够以更低的成本，更好地分配网络资源 。
从硬件上看，7层交换机将所有功能集中在一个专用的非凡应用集成电路或ASIC上 。ASIC比传统路由器的CPU便宜，而且通常分布在网络端口上，在单一设备中包括了50个ASIC，可以支持数以百计的接口 。新的ASIC答应智能交换机/路由器在所有的端口上以极快的速度转发数据，第7层交换技术可以有效地实现数据流优化和智能负载均衡 。
在Internet网、Intranet网和Extranet网，7层交换机都大有施展抱负的用武之地 。比如企业到消费者的电子商务、联机客户支持，人事规划与建设、市场销售自动化，客户服务，防火墙负载均衡，内容过滤和带宽治理等 。
交换技术正朝着智能化的方向演进，从最初的第2层交换发展到第3层交换，目前已经演进到网络的第7层应用层的交换 。其根本目的就是在降低成本的前提下，保证网络的高可靠性、高性能、易维护、易扩展，最终达到网络的智能化治理 。
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