汇接各种接入网络，将它们统一到IP上来；
行使路由聚合功能；
承担标记交换出/入口角色，作标记分配的发起者和终结者；
依靠于标记交换技术，创建多种业务，如VPN、防火墙、IP电话等 。
所有这些，都属于路由器的控制层面，可以说，路由功能在边缘的表现，决定着网络整体的反应和用户对网络的整体感觉 。
复杂即是机遇
2001年的边缘路由器销售额是13亿美元，基本上被Cisco、Juniper和Unisphere所瓜分，各自所占比例分别是：71%、14%和14% 。据Yankee Group的猜测，边缘路由器的市场规模今年将是16亿美元，到2006年将达到30亿美元 。而目前实际的市场需求和供给存在着严重脱节现象：运营商们需要的是在基本不动目前基础设施的情况下，能解决新业务创建、细粒度路由的产品；而提供商们提供的则是网络核心、网络扩建和高带宽的解决方案 。
同核心路由相比，边缘路由因为技术上的重要性和复杂度，吸引了众多设备厂家和运营商的注重，因为这是创造利润的大好机会 。实际市场状况也说明了这一点 。边缘路由因为和运营商的多种需求相关，尤其是创建新业务的功能，是过去一年来最受瞩目的技术(超过城域网技术) 。目前，从事这一领域研究的公司越来越多，包括Motorola、Net.com、Nokia、Redback，还包括一些新兴公司，如Allegro、Aplion、Axerra、Celox、Crescent、Laurel和Tiara 。
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