路由延迟指分组从源通过网络到达目的所花时间 。很多因素影响到延迟，包括中间的网络链接的带宽、经过的每个路由器的端口队列、所有中间网络链接的拥塞程度以及物理距离 。因为延迟是多个重要变量的混合体，它是个比较常用且有效的metric 。
带宽指链接可用的流通容量 。在其它所有条件都相等时，10Mbps的以太网链接比64kbps的专线更可取 。虽然带宽是链接可获得的最大吞吐量，但是通过具有较大带宽的链接做路由不一定比经过较慢链接路由更好 。例如，假如一条快速链路很忙，分组到达目的所花时间可能要更长 。
负载指网络资源，如路由器的繁忙程度 。负载可以用很多方面计算，包括CPU使用情况和每秒处理分组数 。持续地监视这些参数本身也是很耗费资源的 。
通信代价是另一种重要的metric，尤其是有一些公司可能关系运作费用甚于性能 。即使线路延迟可能较长，他们也宁愿通过自己的线路发送数据而不采用昂贵的公用线路 。
四、网络协议
可被路由的协议（Routed Protocol）由路由协议(Routing Protocol）传输，前者亦称为网络协议 。这些网络协议执行在源与目的设备的用户应用间通信所需的各种功能，不同的协议中这些功能可能差异很大 。网络协议发生在OSI参考模型的上四层：传输层、会话层、表示层和应用层 。
术语routed protocol（可被路由的协议）和routing protocol（路由协议）经常被混淆 。routed protocol在网络中被路由，例如IP、DECnet、AppleTalk、Novell NetWare、OSI、Banyan VINES和Xerox Network System(XNS) 。而路由协议是实现路由算法的协议，简单地说，它给网络协议做导向 。路由协议如：IGRP、EIGRP、OSPF、EGP、BGP、IS-IS及RIP等 。我们将陆续介绍上述的各种协议 。
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