【吴三桂为什么引清兵入关，吴三桂冲冠一怒为红颜】尽管情况已经不能再糟，崇祯皇帝还是严词拒绝了群臣迁都南京的建议，坚决主张固守北京 。这年四月，皇帝下旨：调吴三桂回师勤王 。
这是一道破釜沉舟的命令，因为这样的话，宁锦防线将彻底崩溃，等于将山海关——这座大明王朝对抗清军最后的屏障直接暴露在敌军面前 。八旗军的铁骑，向着北京又近了一步 。
对于吴三桂来说，这是一次艰难的撤离 。除了他自己的四万军队，还有辽东的七八万百姓，所有的人都不愿留在宁远 。吴三桂不能不为这些大明子民们着想，只能把宁远及其附近的兵民全部带入山海关内，这样一来，撤退就不是一件容易的事 。
精心地准备之后，吴三桂率领军民号称五十万人，放弃了明王朝苦心经营近两百年的宁远孤城，向山海关进发 。
从宁远至山海关，仅有两百里路程 。按照吴三桂军队的速度，最多两天一夜即可到达 。而百姓们背井离乡，将妻携子，一路拥挤不堪，人挤马嘶，于是在这条本不太长的路上，吴三桂走了整整五天 。
大明末代皇帝的悲惨结局
崇祯皇帝望眼欲穿，却始终看不到吴三桂勤王军的影子 。无奈之下，他下令征召民兵，同时，派遣部分京城守军开到城外扎营，其余的派往各个城门 。又把宦官们武装起来，命令他们把守通往紫禁城的主要路口 。他甚至还将藏于地下的并不多的内帑储备挖了出来，以招募军队，协助唯一一支及时赶到的勤王军--总兵唐通的部队守卫居庸关 。
但一切似乎都是徒劳的 。
四月二十一日，唐通不战而降，起义军过居庸关 。
四月二十二日，距紫禁城西北仅六十五公里的昌平失守，朝野恐慌 。
四月二十三日，崇祯皇帝主持了生平最后一次正式朝会 。他环顾群臣，不禁先落下泪来 。群臣相向而泣，束手无策 。
四月二十四日，李自成命令部队开始攻城 。当晚，他的部队已经逐渐占领了南城 。
四月二十五日清晨，满朝文武竟无一人上朝 。
孤独的皇帝绝望了，此时他身边仅有一名随从 。二人走出皇宫，互相搀扶着爬上了紫禁城北边的万岁山 。他们找到两棵一人高的海棠树，然后拿出随身带着的绳子，在树上上吊自杀了 。
崇祯皇帝死得非常狼狈，据说当时他披散着头发，穿着蓝色的衣服，左脚光着，只有右脚上穿着一只红鞋 。
在我国历史上，丢了江山愤而自杀者寥寥无几，朱由检算是一个 。多数亡国之君一无廉耻，二无勇气，他们不会选择“殉国” 。
就在崇祯皇帝结束自己生命的时候，北京城内的明军已经放下了武器，大开城门，迎接起义军 。
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