“七里丝”享誉国内市场 ， 而南浔作为湖州的重要丝市，亦是繁荣非常 。北京、南京、苏州、杭州等地的丝商纷纷来到南浔进行采购以织造绸缎 。明代学者黄省曾所著《蚕经》云：“看缫丝之人 ， 南浔为善 。”后有周庆云所著《南浔志》记载：“每当新丝告成 ， 商贾辐辏，而苏杭两织造皆至此收焉 。”那时，就连皇室衣物的织造也会选用“七里丝” 。据史料记载 ， 清康熙年间织造的九件龙袍便是以“七里丝”为原材料精制而成 。
清雍正年间，“七里丝”被雅化为了“辑里湖丝”或“辑里丝”，而“七里村”也被同时雅化为“辑里村” 。“辑里湖丝”与“辑里村”的叫法最早出现在清人范颖通所著的《研北居琐录》中，其曰：“雪荡、穿珠湾俱在（南浔）镇南，近辑里村，水甚清，取以缫丝，光泽可爱，所谓辑里湖丝，擅名江浙也 。”《南浔志》中亦如此记载：“辑里村居民数百家，市廛栉比，农人栽桑育蚕，产丝最著，名甲天下 。海禁既开，遂行销欧美各国，曰辑里湖丝 。”
清道光二十二年（公元1842年），中国在第一次鸦片战争中战败，《南京条约》的签订使得上海被辟为通商口岸 。由于南浔临近上海，丝商们便直接将在南浔采购的生丝运往上海，在那里与洋商进行贸易，南浔和上海之间也由此形成了一条名副其实的“浔沪丝路” 。而运输成本的降低直接导致辑里湖丝的价格下降，于是，辑里湖丝迅速占领了欧洲市场 。
清咸丰元年（公元1851年），第一届世博会在英国伦敦举办，在这届世博会上，上海商人徐荣村寄去的10余包产自南浔镇辑里村的蚕丝，获得了由英国维多利亚女王亲自颁发的金奖牌 。徐荣村所经营的“荣记湖丝”也因此成为中国第一个获得国际大奖的民族工业品牌 。自此至民国初期，辑里湖丝于国内外屡获奖项，这期间成为辑里湖丝贸易的鼎盛时代 。
南浔的“四象八牛七十二金狗”通过辑里湖丝贸易收获了巨量的财富，于是，一座座精致考究的深宅园林遍布南浔这座江南小镇 。赵孟頫曾于湖州建有莲花庄，而南浔“四象”之首刘镛 ， 因仰慕赵孟頫之文才，于镇上建造了占地27亩的私人园林——“小莲庄” 。小莲庄以10亩莲花池为中心，庄内家庙、义庄、园林一应俱全 。园中生长着一棵百年紫藤，相传当年刘镛正是因为这棵紫藤树而买下这块地，因其相信这棵紫藤树寓意着紫气东来，此地定是一处风水宝地 。园内长廊上的碑刻是庄中一宝，巧的是 ， 与刘镛之名同音的清朝宰相刘墉的书法真迹也在其列 。刘氏家庙前矗立的“御赐牌坊”由光绪皇帝所赐 ， 上书“乐善好施”四个大字，刘氏富贵而不忘施的家风亦由此可见 。
刘镛之孙刘承干在继承了祖上的财富之后并没有经商，却对书籍情有独钟 。在上海收购了大量藏书之后，刘承干在小莲庄旁修建了嘉业藏书楼，工程包括藏书楼以及园林两个部分 ， 于1920年动工，1924年完工，占地20亩，共花费白银12万两 。
藏书楼门楼之上的“嘉业藏书楼”五个字，由书法家刘廷琛题写 。“嘉业”之名取自宣统皇帝爱新觉罗·溥仪赐予刘承干的九龙金扁——“钦若嘉业”，而对于刘承干来说，收书、藏书无疑便是他的“嘉业” 。刘承干一生花费了30万两白银 ， 共收藏了18万册60万卷藏书 。1949年，在周恩来总理的关照下，嘉业藏书楼最终得以完好地保存下来 。1951年，刘承干将藏书楼捐献给了国家 。如今 ， 嘉业藏书楼四周绿树参天，荷塘花开，修葺一新的藏书楼矗立其间，向往来者讲述着这一段弥漫着书香的往事 。
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