“近日变法，都下大哗 。人人欲得康有为而甘心之，然康固多缪妄，而诋之者至比之洪水猛兽，必杀之而后快，岂去一康而中国即足自存乎?……京师大老，空疏无具，欲以空言去康，何能有济!”
另据唐才质《戊戌闻见录》披露，谭嗣同在给唐才常(唐才质之兄)的书信中提到，任职军机处期间，因杨锐鄙视康有为，谭嗣同曾与之发生过冲突：
“伯兄曰：复生入值，与刘裴村一班，刘愿者，虽不奋发，而心无他 。然可虑者，叔峤跋扈，媚旧党而排南海，复生忿与之争，叔峤不纳 。”
“伯兄”即唐才常，复生即谭嗣同，刘裴村即刘光第，叔峤即杨锐，南海即康有为 。
杨锐好友高树，在其《金銮琐记》也记载，杨锐对同为军机章京的康党分子谭嗣同、林旭相当不满，私下里形容谭嗣同为“鬼幽”、林旭为“鬼躁”：
“鬼幽鬼躁杨公语，同列招灾窃自忧 。……叔峤曰：‘某君鬼幽，某君鬼躁，同列如此，祸可知矣 。”
参考戊戌年谭、林二人行状，谭氏与康党多有密谋而不令杨锐、刘光第等人得知，故杨锐呼之为“鬼幽”;林旭年少轻狂，“日夜谋变更一切甚亟”，故杨锐呼之为“鬼躁” 。
杨锐担任军机章京，系张之洞请托湖南巡抚陈宝箴推荐的结果 。刘光第的情形与杨锐大致相似，其任职军机章京也是借了张之洞的力量、由陈宝箴推荐的结果 。
或许是因为刘终非如杨锐那般是张之洞心腹之人，故虽得张之洞器重，但事前并不知道自己会被推荐 。入职军机章京之后，也未如杨锐一般，孜孜于筹划促成张之洞入京主持变法 。
但刘光第对康党的厌恶，杨锐并无区别 。康党开设保国会，刘氏仅前往一次，因厌恶其言论，再未有过交往 。刘氏还曾在家信中感叹：
“新旧两党，互争朝局(好在兄并无新旧之见，新者、旧者均须用好人，天下方可久存)，兄实寒心 。”
所谓“新党”，即是指“康党” 。
戊戌年，光绪有关新政的奏章，一概越过旧的军机大臣，交由新任四章京办理 。但刘光第在军机处值班期间，“仍以要件商诸大军机，又曾请于德宗，为言不能潜越大军机之权”(“大军机”系指旧军机大臣，“小军机”系指新任军机四章京) 。可见其为人为官，与康有为等辈大不相同 。
杨、刘二人入军机处值班不过十数天，竟被视作“康党”而惨遭杀身之祸，当时之人，皆视作奇冤 。
张之洞曾急电京中，欲营救杨锐，其电文称：
“杨叔峤者，端正谨饬，素恶康学，确非康党，平日议论，痛诋康谬者不一而足，弟所深知 。……此次被逮，实系无辜受累 。”
刘光第死后，其家被查抄，曾搜得弹劾康有为的奏疏一份，尚未完稿 。
尤使人叹息者，杨、刘二人被捕前不久，均曾动过辞官退隐的念头 。
杨锐想要辞官，是因为自觉无法与“康党”共事：
“同列又甚不易处，谭最党康有为，然在直尚称安静，林则随事都欲取巧，所答有甚不妥当者，兄强令改换三四次，积久恐渐不相能 。现在新进喜事之徒，日言议政院，上意颇动……兄拟加遇事补救，稍加裁抑，而同事已大有意见，今甫数日，既已如此，久更何能相处 。拟得便即抽身而退 。”
刘光第想要辞职，是担忧自己在军机章京这种敏感之为上，“终以憨直贾祸” 。他本欲待再被光绪当面召见一次，痛陈“新政措理失宜”之处后，即辞官归家 。可惜未能遂愿，政变已然发作 。
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