孔子不仅说要读《诗经》 ， 还强调要将之在政治和外交活动上学以致用 ， 发挥它的实用功能 。子曰：“诵《诗》三百 ， 授之以政 ， 不达；使于四方 ， 不能专对；虽多 ， 亦奚以为？”（《论语·子路》）孔子说：“熟读《诗》三百篇 ， 叫他去从政做官治理百姓 ， 却不能通达行政；叫他出使四方各国 ， 却不能恰当地赋诗应对；这样 ， 就是诗读得再多 ， 又有什么用呢？”这与古代作家文以致用的观点相符 。
“思无邪”三字 ， 是孔子对《诗经》评价 ， 他认为 ， 《诗经》中的诗歌表达了一种纯正、无邪的思想 。而统治者则要善于用《诗经》这样的思想 ， 用之于政务治理 ， 从而让政治走上仁道 ， 让民众归于正道 。孔子对于《诗经》内容从政治角度和道德方面进行解读 。《礼记》中孔子多次援引《诗经》来论证自己治国辅政的主张 ， 比如“窈窕淑女 ， 君子好逑” 。结合上下文来看说的就是男人喜欢美丽的女子罢了 ， 孔子在《礼记》的《缁衣篇》认为这是“君子喜欢品德相当的朋友” 。再比如《大学篇》中援引诗经“缗蛮黄鸟 ， 止于丘隅” ， 孔子把这句写景状物的诗解读为“连黄鸟都知道自己该栖息的处所 ， 怎么可以人还不如鸟呢？” 。现代人把《关雎》视为一首纯粹的爱情诗 ， 在孔子时代则被解读为水禽“雎鸠”生来有固定的伴侣 ， 不与其他鸟儿相乱；雌雄常相并游 ， 却不狎昵 。这种行为合乎夫妇的正当礼仪 。《诗经》中的《螽斯》讲的是蝗虫的生殖能力强 ， 从政治角度也能被解读为赞美后妃 ， 多多生育 。《论语》中还有两段孔子和弟子的对话提及《诗经》 。第一段是子贡曰：“贫而无谄 ， 富而无骄 ， 何如？”子曰：“可也 。未若贫而乐 ， 富而好礼者也 。”子贡曰：“《诗》云：‘如切如磋 ， 如琢如磨’ ， 其斯之谓与？”子曰：“赐也 ， 始可与言《诗》已矣 ， 告诸往而知来者 。”（《论语·学而》）第二段是子夏问曰：“‘巧笑倩兮 ， 美目盼兮 ， 素以为绚兮’何谓也？”子曰：“绘事后素 。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也 ， 始可与言《诗》已矣 。”（《论语·八佾》）从中也可以看出孔子在教弟子读《诗经》时 ， 也不是仅从表面意思去理解诗义 ， 而是解读成具有教育意义的话 。这些解读表明 ， 孔子运用《诗》义 ， 阐明社会、政治、人生的根本意义的重要教育手段 ， 从而教化百姓 ， 维护统治的稳固性 。
那么从政治角度去分析孔子为什么这么推崇《诗经》呢？孔子出身于一个没落的奴隶贵族家庭 ， 他的先世 ， 也确乎都是大贵族 。春秋时代贵族是极力推崇“礼”的 。又因为孔子所居的鲁国是保存周礼文化传统比较完整的国家 ， 所以在孔子的思想中是深受周礼文化影响的 。孔子推崇周礼 ， 认为周礼近于完美 。但是由于处在社会大转型的时代 ， 由于他的平民身份 ， 由于周礼的僵硬性 ， 又使孔子“放纵”自己对周礼进行了深刻的超越 ， 从而大大加速了当时的社会转型进程 。同时孔子对“礼”的社会功用的阐释 ， 不仅肯定了“礼”的存在价值 ， 也为重建和推行“礼”制找到了最充分的现实依据 。“礼”是西周以来奴隶制上层建筑的集中表现 ， 是用来维护奴隶制的上下尊卑的等级关系的典章制度和礼仪形式 。《诗经》则是周代诗礼文化的重要内容 ， 也是礼制建设的有机组成部分 ， 更是实现礼乐文明建构的重要途径 。
