实际上，从镜头的摄制开始，就已经在使用蒙太奇手法了 。就以镜头来说，从不同的角度拍摄，自然有着不同的艺术效果 。如正拍、仰拍、俯拍、侧拍、逆光、滤光等，其效果显然不同 。就以本同焦距拍摄的镜头来说，效果也不一样 。比如远景、全景、中景、近景、特写、大特写等，其效果也不一样 。再者，经过不同的处理以后的镜头，也会产生不同的艺术效果 。
加之，由于空格、缩格、升格等手法的运用，还带来种种不同的特定的艺术效果 。再说，由于拍摄时所用的时间不同，又产生了长镜头和短镜头，镜头的长短也会造成不同的效果的 。同时，在连接镜头场面和段落时，根据不同的变化幅度、不同的节奏和不同的情绪需要，可以选择使用不同的联接方法，例如淡、化、划、切、圈、掐、推、拉等 。
总而言之，拍摄什么样的镜头，将什么样的镜头排列在一起 。用什么样的方法连接排列在一起的镜头，影片摄制者解决这一系列问题的方法和手段，就是蒙太奇 。如果说画面和音响是电影导演与观众交流的“语汇”，那么，把画面、音响构成镜头和用镜头的组接来构成影片的规律所运用的蒙太奇手段，那就是导演的“语法”了 。对于一个电影导演来说，掌握了这些基本原理并不等于精通了“语法”，蒙太奇在每一部影片中的特定内容和美学追求中往往呈现着千姿百态的面貌 。
蒙太奇对于观众来说，是从分到分 。对于导演来说，蒙太奇则先是由合到分，即分切，然后又由分到合，即组合 。分切的最小单位是镜头，因此导演应写出分镜头剧本 。作为观众，应当怎样从蒙太奇的角度来鉴赏导演的艺术呢？说到底，蒙太奇是导演用来讲故事的一种方法；听的人总希望故事讲得顺畅、生动，富有感染力又能调动起观众的联想，引起观众的兴趣，这些要求完全适用于蒙太奇 。
观众不仅仅满足于弄清剧情梗概，或一般地领悟到影片的思想意念，而是要求清晰而流畅地感知影片叙述流程的每一个环节和细部，—部影片的蒙太奇首先应让观众看懂 。一部当代的故事影片，一般要由五百至一千个左右的镜头组成 。每一个镜头的景别、角度、长度，运动形式，以及画面与音响组合的方式，都包含着蒙太奇的因素 。可以说，从镜头开始就已经在使用蒙太奇了 。
与此同时，在对镜头的角度、焦距、长短的处理中，就已经包含着摄制者的意志、情绪、褒贬、匠心了 。在镜头间的排列、组合和联接中，摄制者的主观意图就体现得更加清楚 。因为每一个镜头都不是孤立存在的，它对形态必然和与它相连的上下镜头发生关系，而不同的关系就产生出连贯、跳跃、加强、减弱，排比、反衬等不同的艺术效果 。
另一方面，镜头的组接不仅起着生动叙述镜头内容的作用，而且会产生各个孤立的镜头本身未必能表达的新含义来 。格里菲斯在电影史上第一次把蒙太奇用于表现的尝试，就是将一个应在荒岛上的男人的镜头和一个等待在家中的妻子的面部特写组接在一起的实验，经过如此“组接”，观众感到了“等待”和“离愁”，产生了一种新的、特殊的想象 。
又如，把一组短镜头排列在一起，用快切的方法来连接，其艺术效果，同一组的镜头排列在一起，用“淡”或“化”的方法来连接，就大不一样了 。例如把以下A、B、C三个镜头，以不同的次序连接起来，就会出现不同的内容与意义 。A、一个人在笑；B、一把手枪直指着；C、同一个人脸上露出惊惧的样子 。这三个特写镜头，给观众什么样的印象呢？如果用A—B—C次序连接，会使观众感到那个人是个懦夫、胆小鬼 。
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