
(j) 2000 年 5 月 25 日《世界报》首页

(k) 克雷数学研究所董事会和科学顾问委员会合影
第二排左起 :Alain Connes, Edward Witten, Andrew Wiles, Arthur Jaffe
第一排左起 :Landon T. Clay, Lavinia D. Clay, Finn M.W. Caspersen
哈佛大学本科生Kelvin Liao当时在克雷数学研究所做兼职,凭借着电脑技术和艺术两方面都极高的天赋,他设计了克雷数学研究所网站的前三个版本 。当大会在法国巴黎公布“千禧年大奖难题”的同一时刻,他在美国马萨诸塞州上线了克雷数学研究所网页的第二版,同时贴出了“千禧年大奖难题”的官方公告 。公众的反响远远超出了我们的预期,公告刚一发布,克雷数学研究所网站便因为过载的流量而崩溃了 。我联系了美国数学会的执行董事John Ewing先生,他决定在美国数学会的服务器上建立克雷数学研究所网站的镜像 。要知道美国数学会网站除了发布数学新闻之外,还承载了大量的电子书籍和期刊数据,并为全世界范围的各类数学事务提供服务,它的容量和带宽远胜克雷数学研究所使用的商用服务器 。两天后我返回美国,Ewing先生立马给我打来电话,他忧心忡忡:“美国数学会网站要崩溃了!我们绝不能失去美国数学会的杂志和书店!”“能否再坚持一天?”我也万般无奈,“可能马上就趋于稳定了?” 幸运的是,美国数学会的服务器顶住了冲击,经过大约一周的时间,网络点击量趋于平稳 。后来,我通过麻省理工学院的工程学教授Charles Leiserson联系了阿卡迈科技公司(Akamai Tech),拯救了这一危机 。
经过成千上万次报纸、杂志、电视的曝光,数学受到了各界人士的广泛关注 。比如在一档晨间电视台的优质栏目中,ABC电视台的新闻台柱之一Chuck Gibson和麻省理工的Michael Sipser教授一起给大家讲述了P/NP问题 。有许多年轻的学生说他们对数学倍感兴趣,并且想了解这些大奖难题 。而“千禧年大奖难题”产生的长远影响之一是:大量相关的数学书籍问世,其中涉及黎曼假设和庞加莱猜想的举不胜举 。一些人着迷于尝试解决其中一个难题,然而赢得百万美元的奖金并不容易 。另外,正如之前所说,解答著名的古老问题只是数学研究的一个方面,探究未知数学的新领域或探寻未来数学的新视角也同等重要 。
七个大奖难题之一——庞加莱猜想——如今已被完全解决,这是一件在数学界耳熟能详的传说 。在2002和2003年,佩雷尔曼(Grigori Perelman)博士在预印本网站张贴了三篇论文宣称解决了庞加莱猜想的推广形式——瑟斯顿猜想 。2003年在纽约州立大学石溪分校,我曾与他聊了一整天,这一过程令人陶醉 。我告诉了他克雷数学研究所奖金的事,而他对此仅有的评论是:“金钱很危险!”经过数个数学研究团队的补充和验证,到2006年时数学界已认可佩雷尔曼博士的工作无显著漏洞 。这时佩雷尔曼博士不仅放弃了百万美元的奖金,还拒绝了包括菲尔兹奖在内的所有奖项 。他甚至辞去了斯捷克洛夫数学研究所的工作,与母亲一起过着贫困的生活 。在2008年,我再次尝试联系他,并没有成功 。听说他最大的人生乐趣是听音乐,并与音乐家们交往 。

格里戈里 ? 佩雷尔曼博士
一颗耀眼的明星就这样藏匿起了自己的光芒,大隐隐于寰宇之间 。而下一段传奇的主人公,会不会是正在阅读此文的你呢?故事还远没有结束,或许只是刚刚开始 。
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