逮至南宋景炎二年（1277），宋行朝在海丰县东西溪交界处，开凿了人工运河宋溪，高螺湾的海水可以接通长沙湾 。自此，闽粤商船队又多了一条安全便捷的商运航线 。至明代，停泊在白沙湖的商船，有的会选择从东西溪进入长沙湾抵达鲘门港，既可避开遮浪海岬的礁石和风浪，又可避开遮浪至龟龄岛的海盗 。永乐三年（1405），随着远洋航海术的提升，著名航海家郑和利用信风与海流七次下西洋，往返均驻泊于海丰白沙湖港，再经过粤东遮浪海岬经大星尖出外洋 。因此，白沙湖便成为来往广州必经之海道咽喉，亦成为私商贸易的渊薮 。闽粤武装商船队常在这里聚集，突破明朝政府的禁令，与番船（外国商船）交易走私物品 。故嘉靖《海丰县志·山川》曰：“白沙湖，距邑东一百五十里，多番舶居之 。”由于白沙湖附近岛屿星罗棋布，常被海盗据为巢穴，流劫来往客船 。加上外地海盗侵袭粤东诸县，帆樯上下，经常突入沿海港湾和海门 。故此，每年三、四月起东南风汛，倭寇“或泊以寄潮，或据为巢穴，风涛千里，皆盗贼渊薮” 。
所谓利之所在，害亦趋之 。由于白沙湖地理位置险要，历史上海盗走私猖獗，成为海上贸易或战争的重要场所 。黄教授在《明代广东海上丝绸之路的高度发展》中记道：“白沙港（今属汕尾市），明代“通过夷岛，东山大海，……斯邑之门户也 。……番舶之所往来，亡命之所走集矣” 。万历四十七年（1619），泉州同安县渔民首领袁进（号袁八老）与粤东龙溪都李忠结拜为义兄弟，过着亦商亦盗的海洋生涯 。后来乘驾数十艘大船向西流窜于碣石湾 。翌年正月，袁进和李忠率部攻入甲子城，杀死守城把总金元武 。碣石卫指挥使刘国勋闻报，急率碣石卫官军来援，袁八老驾船从甲子洋遁逃到白沙湖，被碣石卫水军包围多日，不得已接受招抚 。但其麾下头目许彬老、钟大番、余三老等不愿受降，逃出官军的包围圈，流窜于白沙湖附近的龟龄、金屿、江牡等海岛，抢劫来往商船和渔船 。四月，广东巡按王命璇向朝廷奏报：“粤海逋寇许彬老、钟大番、余三老等系袁进余党，出没海岛，啸聚剽掠，跳梁于海丰白沙湖以及虎门、广海、莲头之间，商民受其荼毒 。”于是，经朝廷批复，巡按御史王命璇檄令碣石卫水军追击余寇，将海盗全部歼灭 。使白沙湖港恢复正常的海上运输状况 。
明末清初，郑成功及其派遣的部将林察、周瑞、丘辉、杨金目等船队多次经过白沙湖停泊 。顺治八年(1651) 二月二十四日，郑成功亲率诸镇战船开往珠江口勤王，途中在白沙湖稍事休整 。翌日，郑成功中军船刚从白沙湖开出，风暴猝然而至 。是晚至遮浪菜屿群岛，风暴大作，狂浪滔天 。半夜时分，风雨益烈，中军船随风漂浮到遮浪角的后江沙堤，几次险些翻覆解体 。正当船只危急之时，郑成功指挥水手们跳到与海水几乎相平的沙堤上，挖出一条宽3米许的水沟，使得战船能进入白沙湖避风 。这就是当地所谓的国姓爷“后江破隙”或“后江平水”的民间传说 。郑成功脱险后登上田墘内湖码头，宿营于狮地山下，受到海埔村百姓的慰问犒劳 。在避风期间，郑成功于白沙湖边补充给养，训练部队和阅师 。为取得淡水供应，郑成功命军士在山下凿水井一口，后称为国姓井 。这是郑成功在海上遭遇的最大的一次风险 。南明史籍《从征实录》记道：“二月，郑成功中军船驾至白沙湖 。”民初清史馆编修朱希祖对此评曰：“述成功至白沙湖，遇飓风几覆正副坐船，详述遇险及受饿状况 。又传白沙湖中的金屿是郑成功的藏金窟，其麾下南安十八都的侯姓子弟兵，就近将船上贵重的黄金银币，又称“十八舢板九索圈”的金银财宝，埋藏在白沙湖的无名小岛上 。后来，小岛才被渔民称为“金屿”（今称为神秘岛） 。因此，自清以来，常有人渡海到金屿寻金，都空手而归 。
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