以太网交换机正在向网络核心拓展其应用领域 。这主要从两个方面看得出来:一是以太网交换机具备了路由器的功能 , 甚至不仅如此 , 还有三层以上的交换机;二是物理层技术和交换技术的成熟使得以太网突破了局域网的范围 , 可以跨越大范围的地域实施连网 , 如单模光纤的传输距离可以达到40公里以上 , 并且随着10G以太网标准(802.3ae)的出台、甚至100G以太网的出现 , 以太网构建骨干网也就不再是无稽之谈 。这意味着以太网交换机可以组建接入网、局域网 , 也可以构建城域网 , 甚至广域网 。所以 , 可以想象 , 以太网交换机的前景是一片光明 。
因为这个原因 , 在以太网交换机这个领域竞争就格外激烈 。无论是国内还是国外的厂商 , 目标都是开发出软件功能丰富、硬件端口密度和速度都体现最新集成电路水平的产品 。Cisco和3Com在市场占有率上仍是龙头老大;Atrica、Extreme、Foundry和Nortel也推出了技术领先和性能不凡的产品;Intel等厂家则推出了低端但性能优越的产品 。华为则在2001年推出了S8016型高端路由交换产品 , 背板容量达到了256Gbps 。
各款产品争奇斗艳
Cisco提供的Catalyst系列有着全系列的交换机产品 , 而且 , 一个重要改进是Cisco在其交换机系列上统一使用了IOS , 这就方便了用户的配置和治理 , 使其产品更具竞争力 。Cisco的主要优势在于提供的产品种类丰富 , 一般能够满足用户的各种需求 。
Atrica则有着明确的目标:要向城域网运营商提供高速、可获利的光以太网平台 。Atrica认为把SDH/Sonet引入城域网成本高 , 而且难于治理;而以太网则由于技术更大众化 , 更轻易对应用需要作出反应 , 因而是比SDH/Sonet更好的选择 。Atrica的优势在于在光纤上实施以太网 , 如在DWDM中使用10G以太网 。
Extreme是只推崇以太网交换机的公司 。该公司的产品具有很好的基于策略的QoS保证机制 , 因而倍受业界好评 。其最新产品SummitPx1可以千兆级线速来分析TCP会话 , 可以大大提高数据中心和网站的响应性能 。Extreme的目标是推进以太网交换机在城域网等更大范围中的应用 , Extreme甚至相信未来的广域网就是以太网 。
Nortel的Passport8600系列交换机提供了10G以太网口 。Nortel也正致力于把以太网导向城域网和广域网 , 理由是以太网简单、成本低 。Nortel提供了完整的光以太网解决方案 , 包括Ethernet over Fiber、Ethernet over Resilient Packet Rings (RPR)、Ethernet over DWDM和Ethernet over SDH等 。
3Com铜线千兆口在全球的市场占有率达到将近30% , 原因主要是3Com的产品轻易安装、治理和维护 , 可以说3Com对千兆以太网技术的普及功不可没 。3Com SuperStack 3 Switch 4900千兆以太网交换机产品系列取得了很大成功 。可以看出 , 3Com走的是低成本、高性能的路线 。
Foundry从高到低拥有Bigiron、Fastiron和Netiron等几个系列的产品 , 其中Bigiron的背板带宽可达480Gbps 。值得一提的是 , Netiron产品实现了MPLS , 从而有助于实现虚拟专线、流量工程等较高级的治理功能 。此外 , Foundry的4层Web交换机有着很高的市场占有率 。
Intel、Nbase等厂商也提供较低端的产品 , 一般是具有千兆上连口的2/3层交换机 。
开发有道
以太网交换机提供厂商一般不做底层的芯片 , 而是采用芯片提供厂家的核心芯片 。一般网络处理器或专用ASIC都是可编程的 , 三层和多层交换就是运用网络处理器芯片的微码编程来实现的 。
软件则使用专有的网络操作系统(如Cisco的IOS)或商用的嵌入式实时操作系统(如VxWorks和近来流行的嵌入式Linux) , 再加上自有的或购买的路由协议和治理软件(如Windriver的TMS开发套件) , 编写必要的底层驱动软件 , 就能开发出具有路由器能力的交换机了 。实际上 , 交换机的开发要复杂得多 , 耗费的人时都是巨大的 。这主要是因为运行速率极高导致布线的困难 , 以及对网络处理器进行微码编程难度也很大 。所以 , 目前国内还鲜见有自主知识产权的产品 , 而绝大多数都是OEM过来的 。
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