绝大多数人最初接触VHD格式的文件，是在使用Virtual PC或者Virtual Server时，VHD是以文件形式存在的虚拟机的磁盘 。微软在2005年公开了VHD格式文件的全部细节，可以从微软的TechNet网站下载Virtual Hard Disk Image Format Specification 。这说明了微软不仅仅要把VHD应用在虚拟机领域，更希望VHD能够成为一种新的磁盘格式和载体在业界得到更多的支持 。
让我们抛开虚拟机，把目光集中在VHD文件本身 。VHD是一块虚拟的硬盘，不同于传统硬盘的盘片、磁头和磁道，VHD硬盘的载体是文件系统上的一个VHD文件 。如果大家仔细阅读VHD文件的技术标准，就会发现标准中定义了很多Cylinder、Heads和Sectors等硬盘特有的术语，来模拟针对硬盘的I/O操作 。既然VHD是一块硬盘，那么就可以跟物理硬盘一样，进行分区、格式化、读写等操作 。
我们这可以这样认为，VHD也是硬盘的一种，就像2.5寸、3.5寸、SCSI、SATA、IDE等不同规格的硬盘一样，VHD是在一个文件中的硬盘 。
Windows 7支持VHD的技术实现方式
在讨论具体的技术实现方式之前，我们首先需要理解操作系统对磁盘和文件的管理 。操作系统有磁盘系统和文件系统两部分，分别处理对硬盘的I/O读写指令(磁盘系统)，和管理硬盘之上的分区、数据和文件格式(文件系统) 。VHD是存在于文件之上的磁盘，可想而知它的技术实现必须横跨磁盘系统和文件系统这两部分 。如果您对操作系统中这一部分不是非常的了解，可以听一听微软网站上的Windows存储技术系列Webcast 。
简单的说，要把VHD文件当作硬盘一样读写，必须有相应的驱动程序 。在Virtual PC和Virtual Server中，微软就是通过在虚拟机种加入VHD的驱动程序，使得虚拟机可以从VHD启动并进行后续的操作 。
在Windows 7中，微软把VHD的驱动内置进了操作系统，也包括在了Windows 7的引导程序中 。这也就是说，我们可在使用Windows 7的时候，直接访问VHD文件中的内容(把VHD的硬盘映射到一个盘符，后面会详细描述)，也可以通过Windows 7的引导程序，启动位于VHD磁盘上的另一个操作系统 。理解VHD驱动的工作细节，需要比较多的Windows底层知识，下图是一个比较简单和抽象的结构，可以发现，VHD的驱动是跟磁盘驱动和文件系统紧密结合的 。
眼花缭乱的VHD应用
既然在Windows 7中可以对VHD直接读写，让我们来看看这个强大的功能到底能有多少过人之处 。
首先，我们可以用命令行工具Diskpart创建VHD文件！(是的，命令行工具，你可能已经想到了自动化批处理和批量部署可以用到这个技术，没错，网管说：要硬盘，于是，大量的VHD就被创建出来了… )
1:; diskpart
2:; create vdisk file=c:windows7.vhd maximum=25600 type=fixed
3:; select vdisk file=c:windows7.vhd
4:; attach vdisk
5:; create partition primary
6:; assign letter=r
7:; format quick label=vhd
8:; exit
【深入研究Windows 7系统中的VHD技术】 上面这段命令，创建了一个固定尺寸的VHD文件，并且进行了分区、分配盘符和格式化，一气呵成 。Diskpart还能做很多事情，具体参数，请参考这个文档，如果你不喜欢命令行，那么Windows 7的磁盘管理工具，一样可以完成上述操作 。现在我们看看VHD在Windows 7中直接访问的几种方法：
方法一：Foo.VHD文件中可以包含一个以上的磁盘分区，这些分区都可以映射到Windows操作系统中，可以为之分配盘符，也可以映射到一个NTFS的目录 。
方法二：VHD的磁盘中可以包含VHD文件，这个VHD文件还可以被映射到操作系统中，目前版本的Windows支持2层嵌套VHD 。(我实在想不出有什么实际的用处，据说这个功能可能会在正式版中被去掉，以免把用户搞糊涂)
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