近段时间 ， 传染性和致病性更强的变异新冠病毒正迅速取代传统病株 ， 导致欧洲等地区疫情加剧 ， 感染增多又促使病毒加速变异 。 新冠病毒变异的消息接连不断 ， 病毒变异与疫情加剧有进入恶性循环的趋势 ， 为全球抗疫带来了新的不确定性 。
多种变体层出不穷
截至今年2月 ， 全球已发现至少4000多种新冠病毒变种 ， 其中多个变种传染性、致病性增强 ， 可能降低某些疫苗的有效性 ， 还有变种难以被传统检测手段发现 ， 这些特性引发广泛担忧 。
研究证实多个变种传染性提高 。 如英国报告的变异新冠病毒（B.1.1.7）传染性提高了50% 。 目前 ， B.1.1.7已在欧洲多国成为主要传染病株 ， 在法国已占新增病例的76%；致病性方面 ， 据《自然》15日在线发表的研究称 ， B.1.1.7变异株相关的死亡风险较传统病株增加了61% 。 此外 ， 变异还可能导致病毒出现“免疫逃逸” 。 英国牛津大学网站2月7日发布的一项初步研究结果称 ， 该校与阿斯利康制药公司合作开发的新冠疫苗对于B.1.351所导致的轻度至中度感染仅能起到“极小”的预防作用 。
法国布列塔尼地区最新发现的变异病毒20C/H655Y能够逃避鼻咽拭子核酸检测（PCR检测） ， 可能导致难以及时诊断和甄别新冠肺炎感染 ， 对采取“零新冠”策略的国家构成潜在威胁 。 对于其能逃避传统检测的原因 ， 目前主要猜测是病毒似乎不感染上呼吸道细胞 ， 而集中存在于肺部 。 法国地区卫生署3月26日更新数据 ， 全法确诊感染20C/H655Y的患者增加至13人 ， 其中7人死亡（更正了此前8人死亡的数据） 。
新变异病毒的名单还在不断增加 。 比利时媒体3月21日报道 ， 列日大学检测出名为B.1.214的新冠病毒新变种 ， 呈现出此前从未发现的变异：该变异株的S蛋白RNA序列上增加了9个核苷酸 。 B.1.214目前约占比利时感染总数的4% ， 变异对该病毒的功能性影响尚不清楚 。
为应对变异 ， 研发和生产新型疫苗已提上日程 。 法国总统马克龙3月26日在电视讲话中称 ， 病毒将继续存在、传播、变异 ， 欧洲正在开发应对新型变异病毒的方法 ， 以期在今秋生产第二代疫苗 。
杂交合体增加风险
除了病毒变异问题外 ， 英国近日还发现不同的新冠病毒变异株能够进行“杂交” ， 合成新的病毒重组体 。 在3月17日发表的一项研究中 ， 英国新冠病毒基因组学联盟（COG-UK）宣布 ， 其已发现15种由不同新冠病毒变异株结合形成的“合体”新冠病毒 。
法国索邦大学病毒学教授文森特·玛赫莎勒对此表示 ， 病毒变异通常是病毒基因组内部发生突变 ， 很多时候是由于复制错误导致 。 但重组体更像是一种病毒的有性繁殖 ， 它是一种嵌合体 ， 是两种亲本病毒杂交的产物 。 病毒的两种变异体必须在同一个人体内感染同一细胞 ， 并且必须在病毒复制过程中非常精确的阶段发生变化 ， 导致复制酶先后通过两种基因合成病毒 。
玛赫莎勒教授称 ， 这种重组是新冠病毒强烈传播的结果 。 病毒传播的范围越广 ， 就会出现越多的变种 ， 遇到这种情况的机会就越大 。 特别是近期 ， 传统病株正被具有强大传染力的英国发现的变种所取代 ， 这一过程非常有利于新冠病毒发生“合体” 。
一些病毒比其他病毒更容易发生这种重组 。 英国科学家在报告中称 ， “重组是冠状病毒进化的常见特征” 。 英国爱丁堡大学分子进化教授安德鲁·兰巴特在社交媒体上表示 ， 新冠病毒发生重组“完全是预料之中的” 。
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