考查阿育王即位年代 ， 与佛历纪年有什么关系呢？如所周知 ， 佛教有南传和北传两大系统 。南北两传皆有关于阿育王即位于佛灭后若干年的记载 ， 是故 ， 只要考得阿育王的即位年代 ， 便可以得知佛入灭之年了 。
一、南传：阿育王即位于佛灭后二百十八年说 。记载此说现存最古的文献是觉音(buddhaghosa)三藏的《善见律毗婆沙》[10]和佚名的《岛史》(斯里兰卡史) [11] 。这两部文献成立于公元四、五世纪 。这是南传佛教的古说 。
二、北传：阿育王即位于佛入灭后一百十六年说 。记载此说的现存最古文献是《阿育王传》[12]和世友尊者的《十八部论》[13] 。这两部书成立于公元前一世纪 。这是佛教北传经鹫宾(今克什米尔)流传的古说
由此推算 ， 若据南传 ， 佛入灭后二百十八年阿育王即位 ， 是即由公元前271—268年上溯218年 ， 即公元前489—486年 。是为佛人灭之年限 。若据北传 ， 佛入灭一百十六年时 ， 阿育王即位 ， 是即公元前387—384年 ， 为佛入灭之年限 。
由于南北所传的佛史文献在这个问题的传述上 ， 出现百余年之差 ， 所以迄至今日 ， 国内的、国际的学者之间 ， 意见不一 。更加以在考证时 ， 或计入当年 ， 或不计入当年等 ， 产生年头年尾数字差异 。又传记中说 ， 阿育王先行即位 ， 经过四年方依古礼举行灌顶仪式正式即位 。这样 ， 就又导致出现四年(计入当年)或三年(不计当年)数字上的差异 。比方说 ， 当代著名的太虚大师和印顺大师就主张采用北传之说更加上三年(由先行即位至灌顶即位的四年而不计当年)的最上限年(公元前387+3=390年)说 。然而 ， 太虚大师于1934年撰写的《佛元抉择论》一文则是依《菩提伽耶碑记》 ， 以公元前544年为佛入灭之年代[14] 。可见这一问题的复杂性 ， 颇令人莫衷于一是 。
此中值得注意的是：依南传 ， 佛入灭218年后阿育王即位 ， 用阿育王即位的最下限年（公元前268年）所考结果为公元前486年 ， 则恰与前述“众圣点记”之说相符 。“众圣点记”和“阿育王即位年代”是两桩互不干涉、各为独立的史据 ， 其考证的结果却相一致 。这样情形在历史的考证上 ， 特别是在史料不易获得的古史考证上 ， 颇值得珍视 ， 信凭性较强 ， 不言可喻 。
距今六十八年前 ， 日本佛教学者高楠顺次朗、渡边海旭和增谷文雄等 ， 就此课题进行过两年时间的专门调查研究 ， 并发表了研究结果的报告 。1934年 ， 日本举行佛诞二千五百年纪念 ， 便是采用这一研究成果：佛入灭于公元前486年 ， 加以佛住世80年 ， 再加以公元1934年 ， 共计为2500年 。英国历史学家史密斯(smith) ， 据《菩提伽耶碑记》以公元前544年为佛入灭之年 ， 印度学者所著《印度人民的历史与文化》一书 ， 便是以公元前486年为盖然性的佛入灭年代 ， 以公元前544年为传说佛入灭年代 。我国佛教界在1923年据“《周书异记》说”举行佛诞二千九百五十年纪念时 ， 发表了一个年表 ， 确定采用公元前486年佛入灭之说 ， 这不仅较印度早数十年 。也较日本早十余年 。
既已考得佛人灭年代 ， 由此上推(佛住世)八十年(不计当年应为79年；486+79=565)即为佛诞之年 。释迦佛诞生于公元前565年 ， 入灭于公元前486年 ， 这一结论 ， 正在被世界上越来越多的人们所认定 。日本人望月信亨主编 。1909年出版 ， 迄今仍占国际权威地位的《佛教大辞典·佛教大事年表》至1937年第三版出版时 ， 始确定采用此说 。
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