四、《菩提伽耶碑记》说
菩提伽耶 ， 亦作佛陀伽耶 ， 或云觉场 。是释尊成道地 ， 位于恒河中游之南 ， 属古摩竭陀国境内 。这里发现古遗碑文 ， 是为《菩提伽耶碑记》 。碑记传说佛入灭之年有二：第一说为公无481年 。以此印证“众圣点记”说 。仅相差五年；第二说为公元546年 。大概由于历法计算等差异 ， 此第二说传播于斯里兰卡、缅甸 ， 便成为公元前544年；彼此虽有两三年差异 ， 实同一源所传 。1950年成立的世界佛教联谊会(简称“世佛联”)在缅甸召开第三届大会时 ， 通过以公元前544年为佛入灭之年 ， 即是根据斯里兰卡、缅甸所传者 。根据这一决议 ， 1956年在印度隆重举行了佛入灭二千五百年的国际纪念法会 ， 我们新中国也派团参加 ， 中国佛教协会刊物《现代佛学》发行了纪念专号 。由于这是国际性的约定 ， 具有普遍的影响力 ， 现代佛教界及其出版物 ， 几乎皆用这一佛历纪年 ， 今年2002年为佛历2546年、即由此而来 。
《菩提伽耶碑记》之第二说 ， 公元前546年 ， 较本文前述“众圣点记”说、“阿育王即位”说 ， 所考之公元前486年 ， 多出了六十年 。这也是史学界难弄清的问题之一 。当代佛学名家印顺法师说：
古代传说的佛灭纪年 ， 彼此相差不是一百年 ， 便是六十年 ， 这是很值得注意的 。[15]
又一当代佛学名家吕澄先生认为：
这也许与印度历法用木星纪年以六十年为一周的计算法有关 。假使对一个年代的周期没有掌握得准确 ， 一个差违便是上下了六十年 。这在我国佛教史籍里 ， 用甲子纪年计算时 ， 就有时会遇到这样的错误 。譬如 ， 宗喀巴大师诞生于丁酉 ， 这本来是元代至元十七年的丁酉(公元1357年) ， 却也有人没有弄清第几个甲子 ， 便以为是明代永乐十五年的丁酉(公元1417年) ， 如是便有六十年的出入 。从‘点记说’的公元前486年 ， 错一周便成公元前546年 ， 这是很有其可能性的 。[16]
不过 ， 这一说法也只能是推测 ， 而不能为结论 。
佛教流传 ， 纵横时空 ， 年史久远 ， 地域广阔；国际性强 ， 民族、文化、伦理、风俗等 ， 丰富多采 ， 众多因紊错综复杂 ， 加以印度古史 ， 几近于模糊状态 。使得佛历纪年 ， 本应统一起来 ， 实际上却不能—致 。我们似乎只有用这样态度来看待了：国际约定是一回事；各国、各地区信奉自己的传说是一回事；历史学术考证是一回事 。
由于佛教宏伟精深 ， 富包容性；由于释迦佛陀确实为历史人物；由于佛陀人格（亦即佛格）至高无上、究竟圆满；使这些异说互无冲突 ， 不相妨碍 。譬如 ， 1956年泰国和柬埔寨参加了印度纪念佛灭2500年法会 ， 于翌年 ， 即1957年他们又根据自己国家所传的公元前543年说举行了佛灭2500年纪念法会 。
注：
[1] 《现代佛教学术丛刊》第97册第25页 。
[2] 夷狄：古时对少数民族的贬称 ， 此则贬称位于我国西方的印度 。
[3] 浮屠：为佛陀一辞当汉代时的古译 。
[4] 《大正藏》第54卷1266、1267页 。
[5] 《大正藏》第49卷23页上 。
[6] 同上 。
[7] 《大正藏》第50卷624页下、625页上 。
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