前言宗法制起源于父系氏族社会时期 。在父系氏族公社中,以男性血缘计算世系,父家长掌握着整个氏族的统治大权 。随着生产力的发展,剩余产品日渐增多,父家长理所当然成为这些剩余产品的控制者 。父家长逝世后,围绕权力与财产的继承问题,氏族成员展开激烈的斗争 。为了解决这一问题,氏族中逐渐出现了一定的继承程序,同时也产生了原始的祖先崇拜,这为宗法制的出现奠定了基础 。

从夏朝开始,王位继承转入了"家天下"时期 。商朝初期的王位继承采取的是双轨制,即"父死子继"和"兄终弟及"两种继承方式并存,又以弟及为主,子继为辅 。由于此时还未形成严格正规的王位继承制度,到商代后期,嫡长子继承制度才逐步形成 。
西周王朝建立初期,为了对新占领的广阔地区实行强有力的统治,保证权利的延伸和巩固,周王吸取前朝教训,最终确立了嫡长子继承制,推行"建卫侯"制,大规模地"封邦建国",将一部分政治经济利益分封给周族的兄弟子侄和与周族联姻的异姓贵族,借助血缘、亲情关系,以家族组织代替地方行政组织,以图收拢人心,巩固统治 。嫡长子继承制的确立强化了血缘亲情在社会生活中的作用,标志着严格的宗法制度在西周最终确立 。

宗法制的含义宗法制是以血缘关系为基础,按照大宗小宗的准则和尊卑长幼的关系制定的体制,核心是嫡长子继承制 。宗法制从广义来说就是以父权和族权为基本特征,它是具有政治色彩以及包含阶级对抗的一种宗族和家族的制度。
宗法便是宗族之法或者是宗庙之法,在《说文解字》中, "宗"上面的宝盖头便是屋,下边的示便是神主的象征,组合起来就是神主的屋宇,这便是宗庙 。宗法制最重要的就是祭祀祖先,同一祖先繁衍的后代属于同一宗族,处理同一宗族之间的各种矛盾、亲疏关系以及世袭权利的制度就是宗法制度 。
在原始社会中,父系氏族的公社就有一点宗法的色彩,这里的显著标志就是父权,不仅仅是父系家长对于妻子、子女和奴隶,简而言之,宗法制就是以氏族社会的血缘关系为纽带,周代宗法制的本质,显然已经不是夏朝氏族社会中相对单纯的血缘关系,而是添加了一些不平等的关系,即阶级关系 。

从原始社会开始,社会的组织单位便是血缘关系,它是一种维系社会关系的纽带,既简单又分工明确;到了西周时期,宗法制根据血缘关系,明确每个人在宗族中的地位,各司其职,划分责任与义务,这其中就显示"宗"最原始的色彩,从而出现了一种按照不同的亲属关系形成的亲缘有序,其主要是调整家族关系的制度,维护了家族的团结 。
当然,宗法制的关键是嫡庶之分,商代还不存在嫡长子继承制,例如武丁时期,祖庚、祖甲都不是嫡长子,那时候宗法制还不盛行,所以在王位继承上出现了内乱和政治局面上的混乱,所以商朝晚期才有了宗法制的萌芽;到了西周,宗法制盛行,这也是为了巩固统治所设立的一种世袭制度,因为嫡长子只有一位,进而也避免了一些不必要的争夺王位而引发的一系列负面的影响 。
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