这是2009年的一个下午 ， 这一天天气很好 ， 阳光明媚 。学期快要结束时 ， 我带着大儿子芬恩以及他在邓布兰牛顿小学的同班同学们去捉虫 。邓布兰位于苏格兰中部 ， 是奥希尔丘陵西缘的一座小镇 ， 边上不远便是野外 。到森林之后 ， 我把捕虫网和其他装备分发下去 ， 并教他们如何使用 ， 这群七八岁的孩子早已急不可耐 。在他们手中 ， 所有的网子都显得巨大而笨拙 ， 捕蝴蝶的网子足以把体形小一点儿的孩子都装进去 。
这些像风筝一样的捕虫网看起来很好用 ， 但是想要捕到会飞的昆虫 ， 还有一个小窍门：轻轻转动捕虫网 ， 让捕虫网的框压住网袋 ， 封住网袋底部 ， 防止昆虫再次飞走 。我教他们把收集盘（一块用木框架撑起来的巨大矩形布）放到较低的树枝下 ， 让他们用力摇晃树枝 。虫子们落到白布上 ， 跌跌撞撞地扭动身子 ， 仓皇逃窜 。一切立刻热闹了起来 。我们需要用这个结实的白色网子（捕虫网）使劲击打高高的草 ， 保持网口朝前 。我发现 ， 要想做到这一点 ， 需要弯着腰 ， 撅着屁股 ， 把它从身子一侧划着弧形挥舞到另一侧 。这么做的时候 ， 我看起来像是在走着碎步跳莫理斯单人舞 。这段“舞蹈”结束之后 ， 我扎紧网口 ， 免得里面的昆虫跑掉 。我把孩子们叫过来 ， 检查大家的捕捉成果 。
打开捕虫网总是很好玩的一种体验 ， 有点像打开圣诞礼物的感觉 ， 因为你根本不知道里面会有什么好东西 。当许许多多小生物—蚂蚁、蜘蛛、胡蜂、甲虫、苍蝇和毛虫—从网中飞出来、蹦出来或扭动着爬出来时 ， 孩子们一声接一声地叫喊着 。我教他们如何用昆虫收集瓶把最小、最脆弱的虫子捉住 ， 还给他们每人分几个瓶子装猎物 ， 然后打发他们散开 。孩子们朝着灌木丛跑过去 ， 用力击打 ， 横扫四周 ， 或是用昆虫收集瓶猛吸 ， 玩得眼睛放光 ， 不亦乐乎 。我们翻开腐烂的木头和长满苔藓的石头（之后又小心翼翼地还原） ， 发现了许多潮虫、步甲和马陆 。他们每捉到一种新东西 ， 总会骄傲地跑过来让我看看 。从硕大的红蛞蝓到脆弱的普通草蛉 ， 他们捕到的东西丰富多样 。忽然传来一声激动的尖叫 ， 原来是有一个孩子捕到了一只巨大的欧洲熊蜂的蜂王 。这只熊蜂大声嗡嗡地叫着 ， 向我们表示抗议 。芬恩难以抵挡充当万事通的诱惑 ， 给他的同学介绍着一切 。
尖叫熊蜂 。（图片来源：Ivar Leidus/ Wikimedia Commons）
捕虫的场面异常混乱 。不过 ， 大约一小时之后 ， 我们收获了各种形状与大小的虫子 。我们将它们都装在罐子里 ， 摆在一个收集盘上 ， 又按科做了分类 ， 以了解苍蝇和胡蜂、甲虫和蝽、蜈蚣和马陆之间的区别 。我给孩子们讲起了它们丰富而又独特的生活：哪些虫子吃粪便 ， 哪些吃叶子 ， 哪些吃其他昆虫；寄生蜂会从里向外把毛虫活活吃掉；沫蝉大部分时间会躲藏在用自己的唾液做成的球里 。
当我们释放这些虫子时 ， 我鼓励孩子们去拿那些个头比较大 ， 看起来强壮些的家伙 。有一只漂亮的原同蝽 ， 身上呈现出鲜绿色和铁锈色 ， 背部棱角分明 ， 末端带尖 。它得意扬扬地走了几步 ， 然后拍拍翅膀 ， 突然一下从我们的手里飞走了 。一只未完全发育的灌木斑螽呈现鲜艳的叶绿色 ， 夹杂着黑色的小斑点 。它似乎有些近视 ， 要用超过身长三倍的巨大的触角探着路往前走 。一只柔弱的红蟌好像不敢相信自己居然会被释放 ， 它用突出的大眼睛小心翼翼地盯着我们 ， 然后展开闪闪发光的翅膀 ， 悄无声息地飞走了 。
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