我的父母给了我另一份礼物—《毛虫观察手册》 。在这本书的帮助下 ， 我们尽最大可能去了解找到的虫子 ， 并找来恰当的叶子喂给它们 。我发现它们挑食的习惯很有意思 ， 大部分蛾和蝴蝶的毛虫只吃某一种或某两种叶子 ， 宁愿饿死也不吃其他东西 。也有几种不那么挑剔的毛虫 ， 比如豹灯蛾的幼虫非常巨大 ， 这种带有黑色和橙色的虫子毛茸茸的 ， 除了草之外 ， 它们几乎什么都吃 。有一次 ， 我们看到一只黑带二尾舟蛾的幼虫正在吃柳树叶子 。这种绿色和黑色的虫子很奇特 ， 它们受到惊吓的时候会翘起腹部末端 ， 从分叉的尾部伸出一对来回摆动的红色触角 ， 借以显示威胁 。我等了将近一年 ， 直到第二年年初才见到它们变成蛾子 。它们长得很胖 ， 毛乎乎的像小猫一样 ， 还有黑色的斑点长在白色的身子和翅膀上 。
我在只有七八岁的时候就开始收集鸟蛋 ， 而我父亲小的时候也做过类似的事 。在我的记忆之中 ， 几乎村子里的每个男孩都会收藏鸟蛋 。（我不知道女孩子们在干什么—我没有姐妹 ， 而且上的是男子中学 ， 所以 ， 直到十四岁时才知道还有女孩存在 。）我们比赛看谁能找到不同寻常的鸟巢 ， 对于彼此的收获还充满觊觎 。当然 ， 这次也离不开“观察手册”系列博物类书籍的帮助 。我现在仍然保留着已经被翻成碎片的《鸟蛋观察手册》 ， 它差不多有50年的历史了 。
我记得我发现了一颗有浅棕色斑点的蓝色鸟蛋 ， 它被遗弃在什罗普郡南部的朗麦得山的斜坡上 。我自信那是环颈鸫的鸟蛋 ， 属于一种我从未见过的、生活在高地的罕见鸟类 。我的朋友们对此表示怀疑 ， 我们还为此争论了好几天 。以我的“后见之明”判断 ， 这只是乌鸦的蛋而已 。在这个过程中 ， 我们学到了许多关于鸟类的博物学知识 。因为每种鸟儿大都在特定的地方、用特定的材料筑巢 。有几次 ， 我们找到了银喉长尾山雀的巢穴 ， 它由蜘蛛网和软苔藓编织而成 ， 是一种格外漂亮的球面结构 。
我以此为起点 ， 发展到收集蝴蝶 ， 接着是蛾子 ， 然后是甲虫 ， 最后 ， 我变成了识别它们的专家 。喂养蛾子和蝴蝶的技能给我带来了一个好处 ， 它能让我收集到完美、没有污损的成虫标本 。但是 ， 到了十二岁左右 ， 我终于厌倦了杀死这些可爱的生物 ， 喂养的最终目的是把它们放归自然 。特别值得一提的是 ， 我养了几百只孔雀蛱蝶和荨麻蛱蝶 。我从荨麻上寻找毛虫 ， 把它们养在自己的笼子里 ， 这样它们就能躲避寄蝇和小蜂 。在野外 ， 这些蝴蝶毛虫大多难逃这些寄生虫的魔爪 。看到这些新羽化出来的蝴蝶第一次尝试飞行 ， 看着它们的翅膀一点点变干 ， 随后拍打翅膀 ， 飞向高空 ， 并最终从我们的院子里飞走 ， 真是一件令人欣慰的事 。
如果没有了土壤和蜂类 ， 钱还有什么用呢？
现在 ， 人类活动造成物种灭绝的事件时有发生 ， 气候变化也威胁着全球的大部分地区 ， 使它们在不久的将来不再宜居 。与此同时 ， 地球表层土壤正在以每年一千亿吨的速度流失 。就在这样的背景之下 ， 环境问题在政治议程中鲜有提及 ， 即使是绿党也不例外 。政客们争论的焦点主要集中在经济上 。但是 ， 如果没有了土壤和蜂类 ， 钱还有什么用呢？
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